什麼是輕度認知障礙?

前述認知功能隨年齡增長略為退化是正常老化現象，但是輕度認知障礙就已是一種病理性認知衰退，很可能從初期的輕微症狀，逐漸進入中度、重度，最後確診為失智症。輕度認知障礙（Mild cognitive impairment, MCI）為失智症前期的一個階段，其中又分為記憶型輕度認知功能障礙(amnestic MCI)，診斷標準是記憶功能退化，以及非記憶型輕度認知功能障礙(non-amnestic MCI)則是記憶力以外的其他認知功能受損。輕度認知功能障礙診斷標準為在複雜的認知測驗上分數得分低於年齡與教育程度相當之正常值1或1.5個標準差以下，但未達失智症的標準。在此階段並不會影響個人的日常生活功能和社交能力，是介於正常和失智之間的一個狀態。每年約有10-15% 會轉變成失智症，比一般長者1%的機會高了10倍。目前台灣失智症的盛行率約為5%左右，而輕度認知功能障礙者盛行率約為16-20%左右，不過每年也有30%左右的MCI患者的認知功能恢復到正常標準狀態，因此即便被診斷為MCI患者也不要太過憂心，可搭配延緩認知衰退的活動來預防失智症的發生。

 

什麼是失智症?

失智症（Dementia）是不正常的認知老化表現，是一種神經退化的大腦疾病，它的症狀不單純只有記憶力的減退，還會影響到其他各方面的認知功能退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等症狀，這些症狀的嚴重程度足以影響患者生活。阿茲海默失智症是最常見的失智症型態（約占失智症70%)，其次是腦中風相關的血管性失智症（約占10%），其餘為路易氏體、額顳葉等較不常見之失智症。
失智症目前尚無有效的治療方式，過去許多研究致力於尋找失智症潛在的風險因子，期望達到早期偵測與預防的目的。影響認知功能的風險因子可區分為無法改變與可改變的，前者如年紀與基因，與阿茲海默症相關的基因為ApoE基因，會增加罹患阿茲海默症的風險，而年紀越大得到失智症的風險也越大，此類是無法改變的風險因子；第二種是可改變的風險因子，像是生活型態與個人行為，過去比較確定的可能影響罹患失智症的風險因子包含較低的教育程度、心血管疾病、聽力障礙、吸菸喝酒行為、肥胖、憂鬱、睡眠、社交活動參與、創傷性腦傷與空氣汙染等等，藉由介入可改變的風險因子，或許能夠減少與延緩失智症的發生。

失智症常見的共病症

由於失智症患者的年齡通常較大，所以除了會出現和失智症相關的認知功能衰退和精神行為症狀外，也常合併有其他的共病症和老年症候群的症狀，如高血壓、糖尿病、高血脂、腦血管疾病、易跌倒、衰弱等。而這些生理和身體上的變化，也會影響到病患的生活功能以及病程的變化。

 

血管疾病相關危險因子如高血壓、糖尿病、高血脂、心血管疾病等不只是失智症的危險因子，這些相關疾病的治療也會影響到失智症的病程，將這些血管因子控制在較適當的程度，可減緩失智症退化的速度。

 

在此舉幾個失智症常見的共病症來做說明：

- 高血壓

認知功能缺損的人容易出現身體的衰弱，更容易發生姿態性低血壓。 而年齡相關的動脈硬化更容易導致腦血流循環自動調節機制的失靈，而產生大腦血流供應的不足，甚至出現腦中風或暫時性腦缺血的情況 。

 

- 糖尿病

近幾年陸續有不少研究都指出糖尿病與失智症有密切的相關性。一般而言糖尿病會增加失智症1.5-2.5 倍的風險。國家衛生研究院使用全民健康保險研究資料庫的大數據分析，指出糖尿病患者的失智症發生率明顯高於非糖尿病患者。糖尿病或高血糖會造成血管動脈硬化，容易產生中風或無症狀的血管梗塞，進而發展成血管型失智症。而許多年長者可能會遇到血糖控制不善的狀況，因此糖尿病患者血糖控制也是一重要議題，為我們能夠著手預防失智症的其中一途徑。

 

- 憂鬱症

不論是腦部的退化，或是因為退化後對於自身能力的挫折感，都是造成失智症合併憂鬱症的重要因素。通常在逐漸退化的前期，腦部的神經就會警示我們情緒的變化，可能是退化的前兆，應提早注意，給予適當的預防與治療。

 

一般來説，我們在社區中約可看到3%-5%的年長者有憂鬱情況，但往往我們可能因為以下幾個原因而忽略了憂鬱症治療的重要性。

(1) 憂鬱症狀與身體疾病引起不適症狀不易區分。

(2) 許多年長者並不會提出情緒低落的問題，而是表現出對原本會參與的活動缺乏興趣。

(3) 認為年老了會這樣（有憂鬱狀態）很正常。

(4) 初級保健機構大多數很忙碌，無法有多餘時間關心年長者心理健康。

 

因為憂鬱導致認知能力下降，此狀況為可逆性認知功能衰退。因此家人對於家中年長者的觀查與警覺亦為非常重要的任務，我們能夠在生活中觀察長者近期行為是否與以前不太一樣，進而避免或儘早治療憂鬱症。

 

- 衰弱

衰弱為一生理功能衰退的綜合表徵，一般來說會以身體活動量、體重是否減輕、行動能力、是否容易感到疲憊等等來作為診斷依據，而衰弱對於年長者來說會有除了生理疾病以外還有心理、社交等多層面的衝擊，往往也會伴隨著認知功能下降的發生。

肌少症是一種常見的老化衰弱表現，幾乎所有老年人都會因年齡增長而造成肌肉量的減少。通常年過40歲後，肌肉量會以每10年減少8％的速度流失；70歲後則以每十年減少15％的速度加速流失。然而事實上肌少症不是只有肌肉減少，還包含了肌肉力氣的減退或生理活動表現變差，是種漸進式的衰退表現。 

 

肌少症可能造成疾病的發生率提高，像是代謝疾病如糖尿病，此外也可能降低生活品質，跌倒與骨折機率變高、活動力下降，嚴重甚至可能會增加死亡率，然而現階段肌少症尚無特殊的藥物治療，所以預防就顯得格外重要！

 

主要就是注意運動及營養之攝取，一般的醫療建議為加強補充營養，並搭配適當的運動，來維持肌肉量，以預防肌少症之產生。

 

- 聽力障礙

聽力困難是老年很常見的慢性病之一。它會對個人的社交生活，獨立性和情緒健康產生負面影響。老年性重聽的成因，主要來自生理機能退化，再加上危險因子和保護因子的加乘所致。

聽力障礙的危險和保護因子有:噪音暴露、疾病影響(糖尿病、心血管疾病、腎臟病、免疫抑制、頭部損傷)、耳毒性藥物暴露及病人本身的基因敏感性、男性較女性容易有聽力障礙，抽煙、酗酒都會加重病情，賀爾蒙、毒品、工業化學暴露也是。而聽力困難也可能會造成憂鬱症、跌倒、認知功能下降、失智症、住院率比正常聽力者高17%-19%，死亡率也較高。最重要的是：聽覺細胞死亡後無法再生，所以要好好保護；只有越來越重聽，不會聽覺越來越敏銳!

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失智症常見的相關危險與保護因子

• 年長者使用藥物的潛在併發症

無論是年長者原先是否就有存在認知障礙，老年患者特別容易受到某些藥物對認知產生的負面影響。 主要針對中樞神經系統的藥物（例如抗憂鬱藥、抗精神病藥、鎮靜安眠藥）或針對其他主要系統的藥物（例如心血管藥物、泌尿系統等等）可能導致患有混亂或記憶力下降等認知疾病的因素 。 可以採取的降低這種風險的方式包括：在患者的臨床醫生之間協調醫療護理以避免多重用藥、明智地選擇合適的藥物、使用最低有效藥物劑量以及盡可能替代非藥物療法。

• 睡眠

年長者可能時常遇到“我為什麼失眠了?”的問題

睡眠是一項非常重要的健康議題，而「失眠」是普遍常見的困擾，通常會有難以入睡或難以持續睡眠、過早醒來或即使睡眠後仍無法提神等情況出現。而通常也可能伴隨著注意力不集中、記憶力困難、易怒或動力減弱等健康或情緒問題的症狀的發生。

我們可能在生活中時常聽聞年長者抱怨睡眠品質不佳，而普遍也認為睡眠品質的下降是正常老化的一部分，但往往會發現有些隨著年紀增長伴隨而來的疾病也可能影響睡眠，長者可能由於長時間臥床、進食、在床上使用電腦或看電視，以及為了促進睡眠而飲酒這些習慣也是導致失眠的其中原因之一。然而有些人格特質較為敏感者，容易因焦慮、過度警覺等特質造成睡眠困擾，又或者因為突如其來的負面事件影響情緒以致失眠發生。

• 睡眠呼吸障礙

睡眠呼吸障礙是於睡眠期間發生的兩種主要呼吸障礙。這兩種疾病稱為阻塞性睡眠呼吸中止 和中樞性睡眠呼吸中止。較常見的是阻塞性睡眠呼吸中止症，是於上呼吸道塌陷導致氣流減少或停止，伴隨著血氧降低的情況。

阻塞性睡眠呼吸中止是一個嚴重的健康問題，使患者面臨更大的高血壓、心臟衰竭、心律不整和缺血以及腦血管疾病風險。此疾病一般在男性的好發率較高，且可觀察到中、重度的患者呼吸中止症的患病率隨著年齡的增長而上升。

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• 造成睡眠問題常見的神經系統疾病

1. 阿茲海默症 (Alzheimer’s disease) 是一種進行性神經退化疾​​病，也是我們常見的失智症類型，其通常會有行為問題發生，尤其是隨著疾病的進展患者在日落後出現〝日落症候群〞使患者表現躁動不安的情緒並出現幻覺及攻擊性行為，進而影響睡眠品質。

2. 帕金森氏症 (Parkinson’s disease) 是一種神經退化疾病，會導致震顫、僵硬、動作遲緩和不協調問題，有很高比例的患者抱怨睡眠問題。最常見的抱怨是失眠、噩夢和白天過度嗜睡。

 

我們的睡眠發生變化的原因有很多，這些包括各年齡在睡眠結構的顯著變化，以及一些睡眠障礙的頻率增加，其中一些可歸因於潛在的健康或情緒障礙。與年齡相關的行為變化，例如缺乏明確的工作時間表而出現失眠或晝夜節律紊亂，也會睡眠障礙的原因之一，由行為改變引起的疾病通常可以通過行為改變成功治療，並不一定需要藥物干預，而在睡眠障礙繼發於另一種疾病的情況下，則會建議在處理睡眠問題之前優先治療原發性疾病。不過也有許多研究指出過長及過短的睡眠時長、較差的睡眠品質、日夜節律睡眠障礙、失眠症與睡眠呼吸中止症有顯著較高發生阿茲海默失智症的風險，因此睡眠問題的處理非常重要！

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• 社交活動在老化中扮演的重要角色

社交活動參與被視為老年認知功能下降重要的可能保護因子，較活躍的社交活動參與，可以延緩認知功能的下降，並降低失智症發生的風險。同時降低人口老化所帶來的健康照護壓力。

許多研究發現，在老年族群，較活躍的社交活動參與具有促進健康的作用。過去研究發現與親朋好友及社區關係密切的人相比，社會接觸較少者死亡率增加2~4倍；此外，也發現有限的社會聯繫與身體功能下降有關，且也會增加罹患疾病的風險，尤其是心血管疾病。持續參與社交活動例如參加宗教團體、志工服務的人，也有較低的憂鬱情形。

 

活躍老化(Active Ageing)是已開發國家面對高齡社會的解決策略，2002年世界衛生組織提出其政策架構(Active Ageing: a policy framework)：以健康(health)、安全(security)和參與(participation)三大面向全面提升老年人的生活品質。可以發現若持續地投入社交參與，保持心智及生理上的活躍，並發揮認知功能，將有助於長者尋求個人的生命意義以及自我認同，進而邁向活躍老化。

 

• 環境

環境也會影響老化？

全球都市化及工業化的迅速發展，環境下暴露到的空氣汙染及噪音對人體健康的威脅是近年來逐漸受到重視的議題。空氣中有許多不同的化學物質，當濃度超過了標準就變成了汙染，空氣汙染物質主要可分成:氣狀汙染物、粒狀汙染物及衍生性汙染物，氣狀汙染物是以氣體形態存於大氣中的污染物，例如:氮氧化物(NOx)、硫氧化物(SOx)、一氧化碳(CO)等氣體;粒狀汙染物包含細懸浮微粒(PM2.5)、懸浮微粒(PM10) 等，由燃料燃燒及工業生產過程產生之微粒物的通稱;衍生性汙染物為非直接排 放的汙染物，如臭氧(O3)等。

在接觸到空氣汙染的同時，生活中或多或少也會暴露於不同聲音當中，聲音可分為樂音及噪音，噪音最簡單的定義是「不悅耳的聲音」，但此定義過於主觀且無法以客觀的數值呈現，因此環保署在噪音管制法將噪音定義為「超過管制標準之聲音」。由於人的聽覺在白天與夜晚對同樣音量的噪音感受不同，因此環保署將日間、晚間、夜間三個時段分別訂定標準。2011年世界衛生組織(WHO) 提出噪音是一種阻礙人最佳生理及心理狀態的障礙且會影響生活品質，WHO 將細懸浮微粒(PM2.5)列為對人體健康最不好的環境因子，噪音則排行第二。

環境下暴露到的空氣汙染及噪音也是影響認知功能的危險因子，由於環境的暴露與生活密不可分，並且沒辦法透過個人的行為改變，必須進一步透過政府制定政策才能有效降低環境汙染。空氣汙染及噪音與人民的生活及健康息息相關，長期的暴露在不同年齡層都會導致不好的健康狀態、影響各個器官及系統，例如:呼吸系統疾病、心血管疾病、腎臟疾病、腦血管疾病等問題，特別在老年人及孩童等敏感族群所受到的負面健康影響會更嚴重。